Cosa sono i cuscinetti e a cosa servono?
I cuscinetti sono uno dei componenti meccanici più utilizzati, perché sono indispensabili per il funzionamento di un grandissimo numero di meccanismi.
Il nome metaforicamente è evocativo della sua funzione di elemento posto tra due parti meccaniche in movimento, per “ammorbidire” il contatto, come fosse un cuscino.
I cuscinetti si sono evoluti nel tempo e, con il brevetto del primo modello dei moderni cuscinetti a sfera, a partire dal XIX secolo, si sono definitivamente affermati diventando fondamentali per lo sviluppo di qualsiasi settore industriale.
Chi, come noi di ATIM, si occupa di fornire assistenza, ricambi e accessori specializzati per mulini e per tutto il settore agroindustriale, ha una profonda dimestichezza con i cuscinetti.
Per alcuni di noi la loro conoscenza è iniziata si da quando eravamo ragazzini, perché li utilizzavamo per costruire dei velocissimi carretti, con cui giocavamo come fossero dei Go-Kart ante litteram.
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Le domande frequenti
La ricerca di informazioni sui cuscinetti, il più delle volte, inizia con domande basilari come queste:
- Cosa sono i cuscinetti e a cosa servono?
- Quali sono i 3 tipi di cuscinetti?
- Come sono fatti i cuscinetti?
- Quali sono i sintomi di un cuscinetto rotto?
Funzione dei cuscinetti
La funzione primaria dei cuscinetti è quella di minimizzare l’attrito tra superfici in contatto, migliorando l’efficienza energetica e riducendo l’usura dei componenti. Inoltre, contribuiscono a mantenere l’allineamento degli alberi e a sostenere i carichi.
In pratica i cuscinetti servono per:
- sostenere e guidare alberi o altri componenti rotanti o lineari
- ridurre l’attrito, diminuendo l’usura e il surriscaldamento
- migliorare il rendimento delle macchine
- sopportare carichi, di tiporadiale, assiali o combinato
Tipologie di cuscinetti
A livello strutturale, pur assolvendo alla medesima funzione primaria, ci sono in realtà diverse tipologie di cuscinetti, rendendoli ideali rispetto alla specifica necessità di utilizzo.
La prima differenziazione fra le tipologie di cuscinetti consiste nella suddivisione fra quelli volventi e quelli radenti.
I cuscinetti radenti
I cuscinetti radenti, o a strisciamento, anche chiamati bronzine, sono componenti meccanici semplici, costituiti essenzialmente da un corpo cilindrico cavo in cui l’albero scorre direttamente sulla sua superficie interna, da cui è separato solo da un velo di lubrificante per ridurre l’attrito radente.
I cuscinetti radenti sono ideali per applicazioni che richiedono elevata capacità di carico, movimenti lenti o oscillanti, ingombri radiali ridotti e silenziosità. Eccellono in ambienti gravosi, con vibrazioni o urti, grazie alla loro struttura compatta e alla capacità di assorbire carichi pesanti.
I cuscinetti volventi
I cuscinetti volventi, chiamati così proprio per indicare la presenza all’interno di corpi rotolanti, hanno invece una struttura che schematicamente è formata da:
- un anello interno e un anello esterno, sui quali sono realizzate le piste di rotolamento
- gli elementi volventi che, a seconda della necessità, possono essere avere la forma di sfere, rulli, coni o rullini
- la gabbia, ossia l’elemento che mantiene gli elementi volventi sempre nella giusta posizione e distanza
I cuscinetti volventi sono ideali per applicazioni che richiedono basso attrito, alta precisione, rotazione fluida e capacità di gestire carichi in spazi compatti. Sono impiegati ovunque ci sia un movimento rotatorio o lineare, inclusi macchine utensili, motori elettrici, settore automobilistico, robotica e sistemi di trasmissione.
A seconda della direzione per cui devono trasmettere i carichi, i cuscinetti volventi possono essere di tipo radiale e di tipo assiale.
Un settore importante
Il settore dei cuscinetti rappresenta una componente strategica della filiera meccanica globale e italiana. La produzione è concentrata in grandi gruppi multinazionali, che coprono la maggior parte del mercato mondiale.
Tra i principali produttori si distinguono aziende leader come SKF, NSK, Schaeffler/FAG, contribuendo a un mercato globale altamente competitivo e tecnologicamente avanzato.
In Italia, la presenza di filiali produttive e reti di distribuzione legate a questi grandi gruppi, garantisce la disponibilità di milioni di cuscinetti ogni anno per l’industria nazionale.
In conclusione
I cuscinetti sono componenti indispensabili per il funzionamento del sistema produttivo, compreso quello agroindustriale, dove vengono impiegati per il movimento di macchine e motori.
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